A medida que Donald Trump y los legisladores republicanos reflexionan sobre la mejor manera de reducir Medicaid para pagar nuevas bendiciones de impuestos para los ricos, los médicos, los ejecutivos de hospitales y los defensores advierten que los cambios en el programa de seguro de salud de la nación para los pobres podrían dañar a los pacientes, hacer que los hospitales rurales cierren y fueran a los programas esenciales a cerrar.
Desde hace meses, la administración Trump ha estado explorando formas de pagar la pérdida masiva de ingresos fiscales de $ 4.5 billones en las que incurriría al hacer que los recortes de impuestos de Trump en 2017 sean permanentes. Hasta ahora, el proyecto de ley de reconciliación inicial de los republicanos de la Cámara de Representantes ha exigido $ 1.7 billones en recortes de gastos en una serie de comités y sectores gubernamentales. La mayor preocupación para los profesionales de la salud es que el Comité de Energía y Comercio de los $ 880 mil millones ha recibido instrucciones de recortar desde su presupuesto. Si bien Trump se ha comprometido repetidamente a no cortar Medicaid, prácticamente no hay forma de que los legisladores republicanos alcancen su objetivo sin recortes masivos a las decenas del programa de millones de estadounidenses en los que confían para la atención médica.
Los conservadores parecen listos para eliminar un mecanismo de financiación clave, llamado impuestos al proveedor, que han permitido a los estados proporcionar pagos suplementarios a hospitales, médicos y otros proveedores para compensar los reembolsos más bajos de Medicaid. Según un informe de abril de The Wall Street Journallos retrasos en el procesamiento de dichos pagos por parte de los Centros para los Servicios de Medicare y Medicaid ya han obligado a los hospitales de varios estados a despedir al personal y detener los pagos a los proveedores como la agencia de aprobaciones de financiación complementaria de la agencia.
Según los informes, los republicanos también están presionando para imponer los requisitos de trabajo a la mayoría de los beneficiarios de Medicaid con el cuerpo sin capacidades sin dependientes, exigiendo que trabajen, sean voluntarios o vayan a la escuela durante 80 horas al mes, mientras revisan los ingresos de los beneficiarios con más frecuencia. Los cambios agregarán más hinchazón burocrático a un programa plagado de él y podrían conducir a pérdidas de cobertura.
Los demócratas advierten que los recortes de atención médica propuestos por los republicanos harán que millones pierdan su cobertura de seguro. La gobernadora de Nuevo México, Michelle Lujan Grisham (D), dijo el domingo que si Trump y los legisladores republicanos cortan Medicaid, «la gente morirá. Los niños morirán». La representante Alexandria Ocasio-Cortez (DN.Y.) dijo Piedra rodante que los republicanos están tratando de «destripar lo que queda de la red de atención médica y seguridad social en los Estados Unidos», para financiar recortes de impuestos para sus donantes.
La industria del cuidado de la salud también suena la alarma sobre los recortes de Medicaid propuestos.
En una carta de abril a la liderazgo republicano y demócrata del Congreso, la Asociación Americana de Hospitales, un lobby de atención médica que representa a más de 5,000 redes hospitalarias y dos millones de trabajadores de la salud, instó al Congreso a «abstenerse de considerar los cambios de política disruptiva en Medicaid y otras coberturas de atención médica que podrían afectar el acceso a la atención médica de millones de estadounidenses».
La AHA señaló no solo la suma total de los recortes propuestos, sino los cambios específicos en las políticas que los republicanos están flotando, lo que podría resultar en que los hospitales obtengan menos dinero, menos estadounidenses que califican para beneficios y algunos pacientes que cubren más de sus costos de atención médica.
La asociación advirtió sobre «reducciones dañinas al gasto federal de Medicaid» bajo consideración en el Congreso. «Estos incluyen cambiar la estructura financiera subyacente a un límite per cápita, reducir el porcentaje de asistencia médica federal (FMAP) para ciertos estados y colocar nuevos límites en los impuestos del proveedor. Cualquiera de estos cambios afectaría negativamente el financiamiento estatal para sus programas de Medicaid, que a su vez dañarían a los hospitales y a los beneficiarios de Medicaid», escribió la AHA. «Si los estados ver reducciones en el apoyo federal para sus programas de Medicaid, podría obligarlos a reducir aún más los pagos de los proveedores para dar cuenta de estas pérdidas».
La AHA advirtió además de las políticas «que podrían resultar en el desplazamiento de la cobertura de Medicaid para millones de beneficiarios y podría conducir a una atención adicional no compensada para nuestras instalaciones». Según los informes, las propuestas en consideración incluyen hacer que algunos beneficiarios de Medicaid paguen primas más altas o copagos para visitas médicas. Los republicanos parecen haberse fusionado detrás de la idea de imponer requisitos de trabajo para adultos sin discapacidad menores de 65 años que no tienen dependientes.
Durante la reunión anual de la AHA en Washington, DC, la semana pasada, la «incertidumbre» fue la palabra del momento.
En medio de las arenas siempre cambiantes de la administración Trump, donde la política se moldea menos por la legislación que por las órdenes ejecutivas, las declaraciones televisadas y los puestos sociales de verdad impulsivos: los ejecutivos del hospital, los médicos y los cabilderos de la industria han luchado por manejar lo que la administración ha planeado para la atención médica. Una cosa es abundantemente clara: lo que parece estar sobre la mesa es malo para los pobres de la nación y para sus negocios.
«Los hospitales que salen del negocio cuando se reducen Medicare y Medicaid. Rolling Stone.
Troy Clark, presidente y CEO de la Asociación de Hospitales de Nuevo México, está preocupado por lo que los recortes a Medicaid y Medicare podrían significar para los hospitales rurales en su estado, que a menudo son la única conexión que las comunidades enteras tienen con el sistema de atención médica de la nación. Los recortes a la financiación y las limitaciones en el acceso a Medicaid ondularían en todo el estado, donde más del 40 por ciento de la población está inscrita en el programa.
«Probablemente tengo entre seis y ocho hospitales en Nuevo México que si se cortan los pagos suplementarios, probablemente cerrarán en los próximos 12 a 18 meses», dice Clark a decir Rolling Stone. «Son rurales, son pequeños y tienen un alto porcentaje (de pacientes con Medicaid). Tengo varios condados que son más del 80 por ciento más de Medicaid, y eso significa que (el hospital es) probablemente del 95 por ciento de Medicaid más Medicare. No son vibrantes comunidades económicas que tienen empleadores, por lo que confían en esto, y si regresan a donde estaban antes de los pagos suplementales, ellos tendrán que cerrar sus dudas.
«Las palabras importan cuando se trata de políticos, y dirán cosas (en) muy expresadas (de manera). Entonces, ‘No vamos a tocar el programa de Medicaid’. Bueno, ¿eso significa que los beneficiarios, o eso significa el reembolso a hospitales y médicos? Clark agrega el mensaje proveniente de los republicanos.
El Dr. Michael Brown, director médico y especialista pulmonar en el Centro Médico Regional Colquitt en Georgia, dice que los hospitales como el suyo se verían gravemente afectados por los recortes propuestos.
«Todos estaríamos de acuerdo en que hay grandes problemas en la atención médica que necesitan abordar», dice. «Pero no puedes simplemente reducir los fondos de los que dependen estos hospitales».
«Tienes que tener cuidado con lo que vas a comprometer», agrega Brown. «Y la pérdida de atención médica, particularmente en las sociedades rurales que realmente dependen de ella, tanto para la atención médica como para el trabajo, sin esas entidades, sin tener hospitales solventes en las comunidades rurales, esas comunidades están en peligro».
Jessica Rivenbank, vicepresidenta de educación médica en el Centro Médico Regional Colquitt, dice que los recortes propuestos también colocarían programas críticos, como aquellos que apoyan programas obstétricos y psiquiátricos en hospitales como los suyos, en riesgo.
Los republicanos han enmarcado los requisitos de trabajo de Medicaid como una forma de reducir los costos sin dañar a los beneficiarios que lo necesitan.
«No desea trabajadores con cuerpo en un programa que esté destinado, por ejemplo, para madres solteras con dos niños pequeños que (están) tratando de hacerlo», dijo el presidente de la Cámara de Representantes, Mike Johnson (R-La) a principios de este año. «Para eso es Medicaid. No para los hombres de 29 años sentados en sus sofás jugando videojuegos».
Los datos indican que la mayoría de los afiliados de Medicaid ya funcionan, de hecho,. La imposición de requisitos de trabajo agregaría capas adicionales de burocracia a un programa que ya ve a muchos beneficiarios elegibles perder sus beneficios por razones administrativas.
Medicaid es agresivamente probado; Los estadounidenses no son elegibles para el programa si ganan suficiente dinero para sobrevivir por su cuenta. Los estados deben verificar los ingresos de los beneficiarios anualmente para asegurarse de que sigan siendo pobres, y estos cheques con frecuencia conducen a que los beneficiarios elegibles que tengan su cobertura finalizan porque perdieron una llamada telefónica o no respondieron a un correo.
Dados los estrictos límites de ingresos de Medicaid, imponer requisitos de trabajo probablemente obligaría a las personas a trabajar en trabajos de bajos salarios, o aparentemente voluntarios, si desean mantener su cobertura de salud, y ciertamente llevaría a que más beneficiarios pierdan su cobertura por razones burocráticas.
Cuando Arkansas intentó imponer requisitos de trabajo similares durante el primer mandato de Trump, «exacerbó sustancialmente obstáculos administrativos para mantener la cobertura», según un estudio en el New England Journal of Medicine.
Realizar controles más frecuentes sobre los ingresos de los beneficiarios, otra idea que los republicanos se han recuperado, demostró ser un desastre cuando Georgia lo probó, según los informes de ProPublica.
Perdido en la conversación sobre forzar a los destinatarios de Medicaid supuestamente capaces a trabajar es el hecho de que muchos beneficiarios no pueden trabajar, pero no han sido aprobados por discapacidad, lo cual es un proceso arduo.
Asistentes de la Asociación Americana de Hospital que hablaron Piedra rodante Dijeron que sentían que el enfoque de la administración en el sofá de 29 años imaginó como el emblema del fraude, los desechos y el abuso en el sistema médico estaba equivocado, y que los requisitos de trabajo harían poco más que excluir innecesariamente a las personas del sistema.
«Muchos de los pacientes que están en Medicaid no pueden trabajar», dice Brown, el director médico del Centro Médico Regional Colquitt. «Muchas de las personas que están en un escenario de pobreza límite, o están empobrecidas, o tienen condiciones de atención médica que les impiden trabajar, muchos de ellos dependen de Medicaid».
La ex asesora de la Casa Blanca de Trump y encuestadora republicana Kellyanne Conway habló con la AHA la semana pasada y aplaudió el enfoque del presidente Johnson hacia Medicaid y los requisitos de trabajo.
Conway dijo en el escenario que Medicaid debería estar reservado para personas como una «madre soltera de dos, que está haciendo todo lo posible para mantenerlo juntos y mantener a esos niños nutridos, saludables y seguros». Ella explicó: «Fui criado por ese tipo de madre».
El programa no debería ser para «el jugador de 29 años en el sofá», que es capaz y se niega a encontrar un trabajo, agregó.
Según los límites de ingresos de Medicaid, un adulto que vive en California sin dependientes no puede ganar más de $ 21,597, que es menos que la tarifa reportada de Conway por hablar en eventos como la Conferencia AHA. (Conway ha hablado en varios eventos recientes de grupo de cabildeo).
Clark, quien dirige la Asociación del Hospital de Nuevo México, ve la charla sobre Sofa Surfers, de 29 años, en Medicaid como una distracción.
«Deshágase del jugador de 29 años sentado en el sofá de mamá y papá que no tiene interés en pagar su propio camino. Deshágase de la persona que ya no es elegible y todavía se basa en el sistema», dice. ¿Existe fraude en el sistema? «Claramente lo hace», reconoce Clark, pero es realista «una fracción muy pequeña que podría costarnos mucho más encontrar» de lo que estos recortes realmente eliminarían.
Lo que es de mayor preocupación para las personas como Clark es la realidad de que un recorte masivo al sistema de financiación ya desvencijado de Medicaid, defectuoso por lo que puede ser, podría conducir a resultados catastróficos para los pacientes en todo el país.
Si los legisladores quieren reducir los fondos suplementarios de Medicaid, y luego «párate allí y preséntalo como si hubiéramos hecho un gran desecho de eliminación. Es como, no, no lo has hecho», dijo Clark. «Usted ha eliminado la capacidad de acceso a la atención. Sin los complementos, los médicos no proporcionarán los servicios, y los hospitales no pueden permitirse. No podrán mantenerse abiertos».
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